Premier actionnaire d'Orange, l'État soutiendra M. Aschenbroich, a confirmé vendredi le ministère de l'Économie et des Finances auprès de l'AFP.
Une fois approuvée par le conseil d'administration, sa candidature devra encore être entérinée par l'assemblée générale des actionnaires, le 19 mai.
Mais, pour aller au bout du mandat de quatre ans, M. Aschenbroich dépassera nécessairement la limite d'âge, que les statuts d'Orange fixent à 70 ans pour le président du conseil d'administration.
Ce critère d'âge n'est qu'une "modalité" qui ne devrait pas faire obstacle à la candidature du président de Valeo, a assuré le ministère de l'Économie.
En pratique, l'opérateur souhaite présenter une résolution pour qu'un mandat puisse se terminer au-delà de l'âge limite, a indiqué à l'AFP une source proche de l'entreprise.
Les salariés actionnaires, qui détiennent près de 7% du capital et 10% des droits de vote, ont cependant déjà indiqué vouloir voter contre une telle modification des statuts lors de l'assemblée générale.
Tout changement des statuts requiert le vote de la majorité des deux tiers pour être approuvé. L'État détient près de 23% des actions d'Orange, et contrôle autour de 29% des droits de vote.
- "Exemplarité" dans la gouvernance -
Outre la crainte de voir le prochain président ne faire qu'un seul mandat, l'autre grief des salariés actionnaires concerne la signature du nouvel accord intergénérationnel sur 2022-2024.
Celui-ci est censé favoriser le recrutement de profils âgés de moins de 30 ans, tout en proposant aux plus âgés "un nouveau dispositif de temps partiel" qui concernerait, selon eux, de 6.000 à 10.000 salariés de plus de 57 ans.
"Comment dans le même temps le personnel pourrait-il accepter qu'Orange soit présidé par un septuagénaire? Il est impossible de prétendre simultanément que l'entreprise a besoin de +jeunes recrues+ pour répondre aux enjeux du numérique et de reculer au-delà de 70 ans l'âge de son président: les personnels attendent de la cohérence et de l'exemplarité dans la gouvernance de l'entreprise", a écrit la CFE-CGC, premier syndicat du groupe, dans un communiqué mi-mars.
Le départ contraint de Stéphane Richard, PDG d'Orange depuis 2011 condamné en novembre dans l'affaire Tapie/Crédit Lyonnais, a précipité la nomination d'une nouvelle direction, dans le cadre d'une gouvernance dissociée.
Plusieurs groupes ayant l'État comme actionnaire ont mis en place une telle gouvernance, comme Renault, après le départ de Carlos Ghosn, ou Engie, où Gérard Mestrallet est passé en 2016 du poste de PDG à celui de président non exécutif.
Christel Heydemann, 47 ans, a été nommée fin janvier au poste de directrice générale d'Orange pour une prise de fonction le 4 avril.
"Elle est associée à tout le processus concernant le choix du futur président", assure-t-on au sein du groupe, précisant que "chacun sera dans son rôle" dans le futur tandem.
M. Aschenbroich, qui dirigeait l'équipementier automobile Valeo depuis 2009, a cédé les rênes opérationnelles fin janvier, ne conservant que la présidence du dixième équipementier mondial. Son mandat court jusqu'en mai 2023.
Ingénieur de formation, M. Aschenbroich a transformé un groupe en crise en un sous-traitant de pointe, qui équipe en phares ou en moteurs électriques des millions de voitures à travers le monde, notamment pour les constructeurs allemands et asiatiques.
S'il n'a pas d'expérience dans les télécoms, au grand dam des salariés actionnaires d'Orange, M. Aschenbroich a fortement tourné Valeo vers l'innovation, notamment dans les aides à la conduite. Valeo est passé de 45.000 à 110.000 salariés dans le monde, résistant aux différents soubresauts du secteur automobile (crise sanitaire, pénurie de puces électroniques...) avec un chiffre d'affaires de 17,3 milliards d'euros en 2021.
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