Entre janvier et mars, celui-ci a grimpé de 89% sur un an, à 2,05 milliards d'euros, selon les chiffres publiés mardi par le groupe de Stuttgart (sud-ouest). Le bénéfice net part du groupe a évolué de façon similaire, à 1,97 milliard d'euros.
Le chiffre d'affaires a été tiré par des ventes de voitures, camions et bus en hausse (+13% à 642.000 unités) ainsi que par des effets de changes favorables. Les recettes ont ainsi augmenté de 16% à 34,2 milliards d'euros, dépassant les attentes des analystes interrogés par l'agence Bloomberg.
Au niveau opérationnel également, Daimler a fait mieux que l'an dernier: son bénéfice d'exploitation Ebit a progressé de 63% à 2,9 milliards d'euros, plus qu'escompté par le consensus d'analystes de Bloomberg (2,38 milliards d'euros).
"Nous avons bien commencé l'année 2015" avec des niveaux records de ventes, de chiffre d'affaires et d'Ebit, s'est félicité dans un communiqué le patron Dieter Zetsche.
Autre signal positif, la marge opérationnelle de la division voitures (Mercedes-Benz et Smart), mesure de sa rentabilité, s'est nettement améliorée, passant de 7 à 9,4% en un an.
Les ventes de voitures Mercedes ont profité de la demande toujours forte aux Etats-Unis et en Chine, ainsi que dans certains pays européens comme le Royaume-Uni et l'Allemagne, et de l'attrait de ses modèles compacts et de la Classe C.
M. Zetsche s'est dit "très confiant" pour l'avenir. Le groupe a confirmé ses ambitions pour 2015 d'une nette progression des ventes, du chiffre d'affaires et de l'Ebit à périmètre constant par rapport à 2014.
A la Bourse de Francfort, les chiffres étaient chaleureusement accueillis. "Le premier trimestre est nettement meilleur qu'escompté", a salué Michael Punzet, analyste de DZ Bank.
A 08H20 GMT, le titre était l'un des rares dans le vert et occupait la tête de l'indice vedette Dax. Il prenait 2% à 91,34 euros dans un marché orienté à la baisse.
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