Premier groupe automobile du pays, General Motors (GM) a écoulé 269.056 automobiles, en hausse de 6% sur un an, selon un communiqué publié vendredi. Cerise sur le gâteau, le constructeur dépasse les 265.174 unités espérées par les analystes, effaçant ainsi sa légère contreperformance du mois précédent (-2%).
Les ventes des pickups (camionnettes à plateau), de gros 4X4 de ville ou SUV aux marges confortables ont bondi de 13% sur un an, tandis que celles des crossover ont flambé de 25%.
"La demande pour les SUV, pickups et crossover croît. C'est le signe que le ralentissement de la croissance observé pendant les mois hivernaux était transitoire", avance Kurt McNeil, responsable des activités de GM aux Etats-Unis.
Le premier groupe automobile américain se félicite par ailleurs d'un bond de 14% des ventes de son hybride Chevrolet Spark EV et de la stabilisation des ventes de sa marque haut de gamme Cadillac, au centre de son plan stratégique à moyen terme.
L'industrie automobile profite aux Etats-Unis de faibles prix de l'essence à la pompe, du redressement du marché du travail et du crédit facile, qui incitent les ménages à renouveler voire à acheter un véhicule.
En avril, un emprunteur disposait en moyenne de 68 mois pour rembourser complètement son prêt automobile, soit la plus longue échéance jamais accordée jusqu'ici, selon l'analyste Jessica Caldwell chez Edmunds.com. Ces conditions avantageuses "ont poussé des consommateurs à acheter des voitures qu'ils n'auraient jamais pu s'offrir autrement", souligne-t-elle.
Deuxième groupe automobile du pays, Ford repart de l'avant, avec une hausse de 5,4% de ses ventes, à 222.498 unités. C'est un peu moins que les 222.588 véhicules attendus par les analystes mais il convient de noter que la marque à l'ovale bleu a dû faire face à des pénuries après avoir fermé l'une des deux usines produisant le nouveau F-150, qui utilise notamment des alliages d'aluminium pour sa carrosserie, jusqu'à la mi-mars.
Les SUV emmenés par le modèle Edge ont connu leur meilleur mois d'avril avec 62.730 véhicules écoulés, soit 28,2% des ventes totales. La demande reste également forte pour la Ford Mustang et la fourgonnette Transit, affirme Ford.
Quant à FCA US (ex-Chrysler), il a réussi à vendre 189.027 automobiles, en hausse de 6% sur un an. Si le groupe enregistre là son 61e mois consécutif de hausse et son meilleur mois d'avril depuis 2007, le niveau des ventes est en deçà des 192.027 unités attendues par les analystes.
Reid Bigland, responsable des ventes de l'ex-Chrysler a de nouveau mis en avant la performance de la marque Jeep, dont les ventes ont augmenté de 20% le mois passé tirées par le SUV (4X4 de ville) Cherokee.
Chez les constructeurs étrangers, les ventes de Toyota, le premier constructeur automobile mondial, ont augmenté de 1,8% à 203.329 unités, contre 211.530 attendues par les analystes, tandis que celles de son compatriote Nissan ont progressé de 5,7% sur un an, à 109.848 unités, contre 113.702 unités espérées. Le groupe allemand Volkswagen a lui vendu 30.009 véhicules, en baisse de 2,67% sur un an, mais il a indiqué que la modèle Golf avait enregistré son meilleur mois d'avril depuis 2000.
"La demande pour les crossover et les SUV est ce qui ressort", des chiffres d'avril résume Bill Fay, un des hauts dirigeants de Toyota, indiquant que les SUV RAV 4 et Highlander ont établi des records de ventes.
Les autres constructeurs étrangers présents sur le marché nord-américain doivent publier séparément leurs propres chiffres au fil de la journée.
Les ventes mensuelles de l'ensemble du secteur devraient montrer une hausse de 5,5% sur un an, à 1,46 million d'unités, selon Edmunds.com. Les chiffres officiels sont attendus en fin de journée.
En mars, les ventes de véhicules avaient été quasiment stables (+0,6%) aux Etats-Unis, à environ 1,55 million d'unités écoulées.
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