A une grande majorité (152 voix sur 164), les employés du site de Chattanooga ont accepté de créer une antenne locale de la puissante organisation syndicale du secteur UAW, ouvrant une nouvelle ère dans le "corridor de l'automobile" qui s'est créé dans cinq Etats - Mississippi, Alabama, Tennessee, Géorgie et Caroline du Sud - formant le coeur de la Bible Belt (la "Ceinture biblique", à forte concentration fondamentaliste chrétienne).
"Cette victoire va nous donner voix au chapitre chez Volkswagen", a réagi Mike Cantrell, président de l'antenne locale de l'UAW.
Première conséquence de cette "victoire" syndicale, Volkswagen devrait ouvrir des discussions avec les futurs représentants syndicaux pour négocier des accords salariaux sur le temps de travail et les rémunérations et sur la couverture santé notamment.
C'est un coup dur pour le groupe allemand qui disposait jusqu'ici d'une grande flexibilité lui permettant de contrôler ses coûts.
Il pourrait ainsi voir le prix de sa main d'oeuvre augmenter car l'UAW, qui s'appuie sur le boom du marché automobile américain, réclame partout où il est implanté des augmentations de salaires importantes pour ses membres.
Menacés de grève, GM, Ford et FCA US (ex-Chrysler) n'ont pas eu d'autre choix que de céder récemment, le second acceptant de verser un bonus supplémentaire de 10.000 dollars à chacun de ses 52.900 employés.
Volkswagen, qui est secoué par un énorme scandale sur des moteurs diesel équipés de logiciels destinés à fausser des tests anti-pollution, n'exclut pas de contester le vote devant la justice. Le groupe allemand avait essayé en vain de faire reporter la consultation.
Pour le puissant syndicat UAW, le changement chez Volkswagen intervient après plusieurs tentatives infructueuses: Nissan dans le Tennessee en 1989 et en 2001 ou même Volkswagen à Chattanooga en 2014.
Le sud-est des Etats-Unis se vante de la flexibilité accordée au secteur automobile qui peut par exemple modifier des horaires de travail en fonction des besoins du marché et recourir massivement aux intérimaires. Le salaire horaire brut à l'embauche n'y est que les deux-tiers pratiqués dans le Michigan (nord-est) syndiqué. Les heures supplémentaires n'y débutent qu'à la quatorzième heure quotidienne, selon l'UAW.
La plupart des groupes automobiles étrangers y sont installés: les nippons Toyota, Honda, Nissan, les sud-coréens Hyundai et Kia, les allemands Mercedes-Benz et BMW.
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