A l'issue des échanges, le Nikkei des 225 valeurs vedettes a gagné 0,36% (+59,81 points) à 16.545,82 points. Sur l'ensemble de la semaine, il a cependant perdu 2,21%.
L'indice élargi Topix de tous les titres du premier tableau a pour sa part progressé de 0,38% (+4,88 points) à 1.295,67 points.
L'activité a encore été faible, avec 1,75 milliard de titres échangés sur le premier marché, alors que les traditionnelles vacances d'Obon, la "Fête des morts", touchent à leur fin.
Sur le volet des changes, le dollar se situait au moment de la fermeture à 100,25 yens, en progression par rapport à la veille (99,84 yens), mais toujours sous pression du fait des incertitudes entourant les intentions de la Réserve fédérale américaine (Fed). L'euro montait quant à lui à 113,62 yens, contre 112,95 yens la veille.
La place tokyoïte a partiellement effacé ses pertes de la veille, qui avait vu le Nikkei lâcher 1,55%. Les investisseurs "ont pris exemple sur Wall Street", qui avait profité jeudi d'une hausse des cours pétroliers pour se rapprocher de records, mais "ils tendent à rester prudents devant la force du yen", a commenté pour l'agence Bloomberg Juichi Wako, analyste chez Nomura Holdings.
En ligne de mire, le discours de la présidente de la Fed Janet Yellen à la conférence annuelle sur la politique monétaire à Jackson Hole, aux Etats-Unis, le 26 août.
"Si les attentes entourant la Fed demeurent un élément clé pour la paire yen-dollar (...), l'ascension du yen semble aussi s'appuyer sur l'impuissance de la politique monétaire" à vaincre la déflation au Japon, ont estimé dans une note les analystes de Mizuho Securities.
Titres pétroliers en verve
Sur le front des valeurs, les titres pétroliers et sidérurgiques ont eu les faveurs des acheteurs, alors que les cours de l'or noir étaient soutenus par des chiffres montrant une forte demande américaine et l'espoir d'un accord le mois prochain pour geler l'offre. JX Holdings a pris 2,69% à 392,7 yens, Inpex 4,94% à 931,5 yens et JFE Holdings 5,17% à 1.525 yens.
A noter aussi, l'envol de l'action du groupe d'équipements et services informatiques Fujitsu (+9,26% à 512 yens), dopée par un relèvement d'appréciation par une maison de courtage.
Le conglomérat industriel Hitachi a également augmenté de 2,08% à 489,3 yens, après avoir remporté une commande de la part du Centre national du cancer de Singapour pour la fourniture et la maintenance d'un équipement médical de pointe.
Dans le secteur automobile, sensible aux devises, la couleur verte l'a emporté: Toyota a avancé de 2,13% à 6.026 yens, Honda de 3,53% à 3.093 yens et Mazda de 2,31% à 1.544 yens.
Du côté des technologies, le pionnier des jeux vidéo Nintendo a trébuché de 3,03% à 22.200 yens, tandis que Sony a fini quasi inchangée (+0,09% à 3.273 yens) tout comme Panasonic (+0,83% à 1.028,5 yens).
Sharp, dont le titre avait gagné près de 60% en quatre séances après le bouclage effectif en fin de semaine dernière de son rachat par le géant taïwanais Hon Hai/Foxconn, a bondi de 3,05% à 135 yens. Il avait rétrocédé 7% jeudi.
Parmi les autres titres vedettes, la firme d'habillement Fast Retailing, connue pour sa griffe Uniqlo, a gagné 1,61% à 37.150 yens.
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