Les investisseurs se sont par ailleurs montrés prudents à la veille de la publication des chiffres de l'emploi aux Etats-Unis. S'ils dépassent les prévisions des analystes, ils pourraient convaincre la Réserve fédérale (Fed) de relever les taux d'intérêt en septembre, ce qui aurait pour conséquence de faire grimper le dollar face à la devise nippone.
A l'issue des échanges, le Nikkei des 225 valeurs vedettes a gagné 0,23% (+39,44 points) à 16.926,84 points. Il avait augmenté de 0,97% mercredi.
L'indice élargi Topix de tous les titres du premier tableau a pour sa part progressé de 0,59% (+7,84 points) à 1.337,38 points.
La séance a encore été peu active, avec seulement 1,8 milliard de titres échangés sur le premier marché, à l'image d'un mois d'août léthargique.
Sur le volet des changes, le dollar a continué de s'apprécier et s'affichait à 103,40 yens à la fermeture du marché tokyoïte, contre 103,13 yens la veille. L'euro augmentait dans les mêmes proportions, à 115,30 yens.
"L'économie américaine poursuit sa reprise", a estimé pour l'agence Bloomberg Mitsushige Akino, chez Ichiyoshi Asset Management. "Si les chiffres de l'emploi donnent le signal d'une hausse des taux en septembre, le dollar pourrait monter autour de 105-110 yens", prédit-il.
Banques et automobile dans le vert
Revigorées par cette perspective, les firmes vedettes ont pour la plupart clôturé dans le vert, des technologies (Pioneer +6,16% à 241 yens, Nintendo +3,32% à 23.430 yens, ou encore Panasonic +0,84% à 1.070 yens) à l'automobile (Toyota +0,73% à 6.284 yens, Nissan +1,62% à 1.031,5 yens).
Honda, qui a présenté au Japon la nouvelle version de sa voiture sportive de luxe NSX, a quant à lui pris 1,07% à 3.204 yens. Mazda a également clôturé sur une note positive (+1,08% à 1.724 yens), malgré l'annonce de plus de deux millions de rappels dans le monde.
Idem pour les valeurs financières, en pleine forme cette semaine: Mitsubishi UFJ Financial Group a augmenté de 1,75% à 574 yens, et Sumitomo Mitsui Financial Group de 1,49% à 3.675 yens.
A l'inverse, les titres pétroliers ont fait grise mine (JX Holdings -0,20% à 386,1 yens, Inpex -2,60% à 875 yens): si l'or noir est reparti à la hausse jeudi en Asie, il avait terminé la veille en nette baisse à cause de l'augmentation des stocks américains.
Dans la distribution, la chaîne de "konbini" (supérettes multiservices) FamilyMart a bouclé jeudi son mariage avec Uny Group Holdings pour constituer un nouveau géant nippon du marché très disputé des petits commerces de proximité, FamilyMart Uny. Cette officialisation a cependant laissé de marbre les investisseurs, l'action terminant à l'équilibre à 7.410 yens.
Le numéro un du secteur, Seven & I Holdings, a en revanche bondi de 2,95% à 4.490 yens.
Parmi les autres nouvelles du jour, Sony a décliné de 0,75% à 3.300 yens. Le fleuron japonais de l'électronique a annoncé un accord définitif pour acquérir, via sa filiale indienne de télévision, la chaîne Ten Sports, principalement diffusée en Asie du sud-est, pour un montant de 385 millions de dollars (345 millions d'euros).
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