Les juges d'instruction doivent désormais rendre leur décision sur l'issue de ce dossier vieux de plus de 20 ans. L'hypothèse la plus probable est celle de l'abandon des poursuites et que les cinq ex-responsables de l'usine de l'équipementier automobile Valeo-Ferrodo, mis en examen pour "homicides et blessures involontaires" ne soient jamais jugés.
Au total, une quinzaine d'affaires liées au scandale de l'exposition à cette fibre cancérogène, interdite en France en 1997, pourraient prendre le même chemin.
"A Condé-sur-Noireau (Calvados), dans cette "vallée de la mort" où les maladies et les décès dus à l'amiante de Valeo-Ferrodo se comptent par centaines, c'est une impunité générale pour tous les responsables qui se prépare", a réagi l'Andeva, l'association des victimes de l'amiante.
"C'est une grande déception, mais pas une surprise. On savait que l'on courait vers un désastre judiciaire dans le scandale de l'amiante", a déploré auprès de l'AFP Michel Ledoux, avocat de plusieurs parties civiles.
Dans ses réquisitions datées du 18 septembre, le parquet tire les conséquences d'une expertise judiciaire définitive de février 2017 qui avait déjà tari l'espoir des victimes de voir se tenir un procès de l'amiante.
"Obstacle majeur"
Les experts estimaient qu'il était impossible de déduire avec précision le moment de l'exposition, ni celui de la contamination. Les juges du pôle santé publique se sont rangés à cette analyse, tout comme le parquet, qui concède l'existence d'une "impasse juridique" et d'un "obstacle majeur" à la possibilité d'établir des responsabilités pénales.
"Face à cette indétermination sur le plan temporel, il semble impossible de faire le lien, de manière certaine (...) entre une éventuelle faute commise par tel mis en cause et la pathologie de telle victime", écrit le parquet dans ses réquisitions dont a eu connaissance l'AFP.
Lancée en 1996 avec les premières plaintes, l'affaire de l'équipementier automobile Valeo-Ferrodo s'était concentrée sur les cas de 22 anciens salariés exposés entre 1952 et 2007 aux poussières volatiles de l'amiante qui entrait notamment dans la fabrication de plaquettes de frein.
Outre les ex-responsables du site mis en examen, dix autres personnes, dont d'anciens participants du Comité permanent amiante (CPA), structure accusée par les parties civiles d'être le lobby des industriels, ont été placés sous le statut intermédiaire de "témoin assisté", les poursuites à leur encontre ayant été annulées. Parmi elles, Martine Aubry, un temps mise en examen en tant que directrice des relations du travail entre 1984 et 1987 au ministère du Travail avant d'être mise hors de cause.
En avril 2015, la Cour de cassation avait estimé qu'aucune négligence ne pouvait être reprochée à ces décideurs publics.
La décision de la plus haute juridiction est par ailleurs attendue le 16 octobre sur le recours des parties civiles, qui contestent l'annulation des mises en examen de huit responsables nationaux impliqués dans le dossier des anciens chantiers navals de la Normed à Dunkerque et dans celui du campus de Jussieu à Paris.
Parmi les dossiers emblématiques, le parquet avait pris en octobre 2017 un premier réquisitoire aux fins de non-lieu concernant les dirigeants de la société Eternit.
Son avis est également attendu pour les dossiers Everite - une ancienne filiale de Saint-Gobain - ainsi que pour Normed et Jussieu.
Pour au moins deux dossiers, moins médiatiques - la centrale EDF d'Arjuzanx (Landes) et la site Everite de Bassens (Gironde) - les juges déjà prononcé un non-lieu l'an dernier, contesté par les parties civiles.
En 2012, les autorités sanitaires estimaient que l'amiante pourrait provoquer d'ici à 2025 3.000 décès chaque année causés par des cancers de la plèvre ou des cancers broncho-pulmonaires.
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