Voitures autonomes: Ford investit 1 milliard dans Argo AI

Le constructeur automobile américain Ford a annoncé vendredi un investissement d'un milliard de dollars sur cinq ans dans une nouvelle startup, Argo AI, qui va développer la plateforme logicielle pour les véhicules autonomes qu'il ambitionne de livrer en 2021.

Ford précise dans son communiqué qu'il sera l'actionnaire majoritaire d'Argo AI, une entreprise créée par d'anciens salariés de Google et Uber.

La startup sera basée à Pittsburgh, avec des bureaux également dans la Baie de San Francisco et le sud-est du Michigan, et prévoit d'arriver à plus de 200 salariés d'ici la fin de cette année.

Dans un message séparé sur le site de blogs Medium, les fondateurs d'Argo AI expliquent vouloir se spécialiser sur les technologies d'intelligence artificielle et de robotique nécessaires pour faire fonctionner les voitures "sans chauffeur".

"Notre objectif initial sera de soutenir le développement et la production du véhicule autonome de Ford, mais à l'avenir, nous pourrions licencier notre technologie à d'autres entreprises et dans d'autres secteurs intéressés par la conduite autonome", précisent-ils.

Ford indique que l'équipe qui travaille actuellement sur des systèmes d'intelligence artificielle qui serviront de "cerveaux" à ses voitures autonomes va être combinée avec des ingénieurs et des experts en robotique d'Argo AI.

"Travailler avec Argo AI donne à Ford un avantage concurrentiel distinct, à l'intersection des secteurs automobile et technologique", et permet de "combiner la rapidité (d'exécution) d'une startup avec les forces de Ford" notamment en termes d'utilisation à grande échelle de technologies ou de conception de véhicule", a fait valoir dans le communiqué le directeur technique du constructeur, Raj Nair.

La plupart des gros groupes automobiles ainsi que plusieurs grands noms du secteur technologique travaillent actuellement sur les voitures sans chauffeur, considérées avec la motorisation électrique comme l'avenir de l'automobile.

Ford a mis les bouchées doubles récemment pour tenter de prendre la tête de la course, achetant ou investissant dans plusieurs startups spécialisées dans les capteurs (Velodyne), l'intelligence artificielle permettant aux machines de reconnaître des images et des objets (SAIPS) ou utilisée pour faire de la cartographie (Civil Maps)...

Il prévoit aussi cette année de tripler, pour la deuxième année consécutive, sa flotte de voitures sans chauffeur utilisées pour des tests aux Etats-Unis, et d'étendre ses tests aux routes européennes.

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