GM, premier constructeur automobile du pays, a vendu 738.638 voitures neuves lors des trois mois achevés le 30 septembre, en hausse de 6,3% sur un an, contre une augmentation de 7,8% attendue en moyenne par les analystes du site spécialisé Edmunds.com. Le groupe de Mary Barra n'a pas fait de commentaire sur la grève inédite de ses salariés américains, qui a entraîné l'arrêt de sa production dans le pays depuis le 16 septembre et perturbé ses usines au Canada et au Mexique.
Le groupe aux quatre marques a dû mettre au chômage technique les employés de son usine mexicaine, qui produit les massifs pick-up Chevrolet Silverado et GMC Sierra, dont la demande est forte.
Les stocks ont, par conséquent, diminué d'environ 50.000 voitures en trois mois, à 759.633 véhicules. C'est le plus faible niveau des inventaires depuis le début de l'année, ce qui n'est pas de nature à rassurer les marchés financiers, d'autant que la grève se poursuit sur les sites de production américains.
"La baisse des stocks arrive à un moment de l'année où les ventes de pick-up sont traditionnellement bonnes", avance Michelle Krebs, analyste chez Autotrader.
"Ceci va désavantager la Chevrolet Silverado face au très populaire Ram (Fiat Chrysler) en termes de ventes", prédit-elle.
A Wall Street, le titre GM perdait 3,85% vers 15H00 GMT.
Ford, deuxième groupe automobile américain, a, lui, écoulé 580.251 véhicules neufs au troisième trimestre, en baisse de 5% sur un an. Un recul plus marqué de 6,1% était attendu.
La marque à l'ovale bleu met en outre en avant l'augmentation des prix de ses voitures, qui lui permet de préserver sa rentabilité.
Le prix moyen par véhicule Ford a augmenté de 2.200 dollars aux Etats-Unis lors des trois derniers mois, à 37.900 dollars le coût d'une voiture.
Chose rare: ce ne sont pas les pick-up et les SUV qui ont tiré les ventes mais les fourgonnettes et les utilitaires, notamment le Ford Transit.
La marque Jeep demeure, elle, le moteur des ventes de Fiat Chrysler (FCA US), dont elle représente 43,4% des nouvelles immatriculations.
Les ventes trimestrielles de FCA US sont restées stables à 565.034 unités, bien meilleures que les 558.302 exemplaires anticipées par Edmunds.com.
Les ventes de voitures neuves devraient baisser cette année aux Etats-Unis, estiment de nombreux analystes, mettant fin à des années record consécutives.
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