Selon les chiffres publiés mercredi par le cabinet Autodata, le nombre total de véhicules légers vendus aux Etats-Unis l'an dernier a atteint 17,550 millions, soit 0,4% de plus que les 17,479 millions de 2015, signant la 7e année consécutive de croissance du marché américain.
Le chiffre de référence pour le secteur, celui des ventes en rythme annualisé corrigé des variations saisonnières (SAAR), s'est établi en décembre à 18,43 millions pour 17,97 millions en novembre et 17,52 millions en décembre 2015.
Il est très supérieur aux attentes qui étaient de moins de 18 millions de véhicules vendus et tombe à point avant l'ouverture la semaine prochaine du salon automobile de Detroit, la grand-messe de l'industrie automobile américaine.
Le bilan est particulièrement flatteur pour le premier constructeur américain General Motors qui a vendu au total 319.108 véhicules en décembre, soit une hausse de 10% sur un an. Il s'agit des plus fortes ventes mensuelles sur un mois depuis 2007, a précisé le groupe de Detroit. Sur l'ensemble de l'année, les ventes de GM sont toutefois en baisse de 1,3% à 3.042.775 véhicules.
Le deuxième constructeur national, Ford, a vu ses ventes mensuelles progresser très légèrement (+0,3%) à 239.854 unités et rester stables sur l'année à 2.614.697 véhicules vendus.
Le troisième "américain", Fiat-Chrysler (FCA) --devenu toutefois maintenant très italien-- a subi une forte baisse de 10% de ses ventes en décembre à 192.519 unités et elles se sont effritées de 0,4% à 2.244.315 unités sur l'année.
Le japonais Toyota s'est lui maintenu à la troisième place devant Fiat Chrysler avec 243.229 véhicules vendus en décembre (+2%) et 2.449.319 sur l'année (-2%), talonnant Ford.
Beaucoup des voitures japonaises vendues aux Etats-Unis sont fabriquées dans le pays ou assemblées avec plus de 75% de pièces détachées issues d'usines américaines.
Pressions de Trump
C'est sur les constructeurs américains que le président-élu Donald Trump fait pression pour qu'ils rapatrient leur production aux Etats-Unis, plutôt que de continuer à délocaliser, notamment vers le Mexique.
Ford a ainsi annoncé mardi l'annulation d'un investissement de 1,6 milliard de dollars prévu pour la construction d'une nouvelle usine dans ce pays où il devait faire fabriquer ces petites voitures.
Il préfère maintenant donner la priorité aux véhicules autonomes et électriques grâce à un investissement de 700 millions de dollars pour augmenter les capacités de son usine de Flat Rock située dans le Michigan, un Etat du Nord des Etats-Unis durement frappé par la désindustrialisation et où Donald Trump avait obtenu une victoire cruciale à la présidentielle.
Donald Trump a également ciblé mardi dans un tweet GM, menaçant d'instaurer une taxe sur les véhicules qu'il produit au Mexique et vend aux Etats-Unis. Le constructeur a affirmé que cela ne concernait qu'un très petit nombre de voitures.
Pour les autres japonais, Honda a vendu 160.477 voitures (avec Acura) en décembre, soit une progression de 6,4% et 1.637.942 sur l'année (+3,2%), soit un record absolu pour le constructeur japonais sur le marché américain. Nissan a écoulé lui 152.743 voitures en décembre (+9,7%) et 1.564.423 sur l'année (+5,4%), soit pour lui aussi un record de ventes.
Quant à l'allemand Volkswagen, durement touché l'an dernier par le scandale des moteurs diesel truqués, il a vu ses ventes repartir en décembre avec une progression de 20,3% à 37.229 voitures même si la baisse reste de 7,6% à 322.948 unités sur l'année.
Les tendances du marché montrent toujours un fort engouement pour les 4x4 de loisir (SUV) et les pickups (camionnettes à plateau).
Toyota a vu une forte désaffection pour sa Prius hybride (essence/électricité) dont les ventes ont chuté de 14,4% en décembre et se sont effondrées de plus de 26% sur l'année à 136.632 unités.
L'américain Tesla a toutefois su tirer son épingle du jeu et avait annoncé mardi une hausse de 64% de sa production annuelle à près de 84.000 voitures entièrement électriques.
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