"Cette collaboration est destinée à soutenir la croissance de la flotte de véhicules autonomes de Waymo et son programme baptisé +early rider+, qui teste ces véhicules auprès du public à Phoenix en Arizona" (sud-ouest des Etats-Unis), écrit dans un communiqué Avis, propriétaire de l'entreprise d'autopartage Zipcar.
Waymo dispose actuellement d'une flotte de 600 véhicules, pour l'essentiel des monospaces hybrides Chrysler Pacifica, rappelle le groupe.
Waymo, qui propose aussi des Lexus (Toyota) dans le cadre de ce programme, avait annoncé en avril qu'il testait des voitures autonomes auprès de volontaires dans la région de Phoenix.
"Ce partenariat permettra au groupe Avis Budget d'assurer la maintenance des voitures de Waymo en circulation, de façon à ce que les véhicules soient disponibles 24 heures sur 24", poursuit Avis, qui ne fournit aucun détail financier sur cette annonce.
"Au travers de cet accord pluri-annuel, Avis Budget va renforcer certains points de location pour y proposer des services de maintenance et des parkings sécurisés pour la flotte de Waymo", écrit encore Avis.
Concrètement, le personnel du loueur de voitures pourra notamment nettoyer les véhicules Waymo, en changer les pneus, ainsi qu'en vérifier l'état des pièces, est-il détaillé.
"Avis Budget est le partenaire idéal pour s'occuper de la maintenance. Avec des milliers d'agences dans le monde, Avis Budget peut nous aider à apporter cette technologie à plus de gens et dans plus de lieux", s'est réjoui John Krafcik, le patron de Waymo, cité dans le communiqué.
De son côté, Apple a loué des Lexus hybrides auprès de Donlen, filiale de gestion de flotte du géant américain de location Hertz, selon l'agence Bloomberg lundi, qui cite des documents publiés récemment par le service californien d'immatriculations de voitures (DMV).
Le DMV avait en effet indiqué en avril qu'Apple avait reçu un permis pour tester trois véhicules autonomes sur les routes californiennes.
Selon Bloomberg, les documents indiquent que "Donlen est le loueur et Apple celui qui loue" les voitures.
Sollicité par l'AFP, Hertz n'a pas souhaité commenter, tandis qu'Apple n'a pas donné suite.
Le patron d'Apple Tim Cook a confirmé officiellement mi-juin son intérêt pour la technologie des voitures autonomes, relançant les spéculations sur les projets d'Apple dans ce secteur.
Les véhicules autonomes, les voitures électriques et l'autopartage ("ride sharing") sont considérés comme l'avenir de l'automobile et les partenariats entre le secteur automobile et celui des nouvelles technologies se multiplient.
Waymo a déjà notamment noué un partenariat avec le service de réservation de voitures Lyft, dont General Motors est l'un des principaux actionnaires.
Les investisseurs ont semblé apprécier ces alliances: Avis a fini en hausse de 14,15% à 27,67 dollars à Wall Street, et Hertz de 13,52% à 10,83 dollars.
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