"L'Etat américain du Nevada a certifié deux camions Freightliner Inspiration pour la circulation régulière sur la voie publique", a indiqué le groupe de Stuttgart (sud-ouest), numéro un mondial des poids lourds, dans un communiqué publié dans la nuit de mardi à mercredi.
Ces véhicules, dotés d'un système intelligent constitué de capteurs et de systèmes d'aide à la conduite tel qu'un régulateur de vitesse actif, sont autorisés à rouler sur les autoroutes de cet Etat de l'ouest américain sans intervention du chauffeur. Ce dernier doit néanmoins rester dans la cabine afin de surveiller la conduite et de pouvoir reprendre le volant en cas de besoin.
"L'autorisation de rouler sur les routes aux Etats-Unis est une étape importante pour les poids lourds conduisant de manière autonome", a estimé dans le communiqué Wolfgang Bernhard, directeur de la division camions et bus de Daimler.
Fabricant des voitures haut de gamme Mercedes-Benz et des petites citadines Smart, Daimler est également le plus grand constructeur mondial de poids lourds, avec plusieurs marques parmi lesquelles Mercedes-Benz, Freightliner, Fuso ou encore BharatBenz.
Le groupe allemand est l'un des pionniers en matière de conduite autonome, appliquée aussi bien aux voitures qu'aux camions.
Dans une interview au quotidien allemand des affaires Handelsblatt parue mercredi, M. Bernhard a vanté les avantages de la conduite autonome. Outre une sécurité accrue par rapport à la conduite humaine, elle permet d'économiser jusqu'à 5% de carburant et de rendre le métier de chauffeur routier moins pénible et donc plus attractif, a-t-il indiqué.
Il a également assuré que le camion totalement autonome, sans besoin de la vigilance du conducteur, "n'arrivera pas avant 2025". La présence de voitures autonomes dans les centre-ville, où les conditions de circulation sont beaucoup plus complexes, est envisageable à un horizon encore plus lointain.
Daimler vise désormais une autorisation en Allemagne semblable à celle reçue au Nevada.
Le constructeur avait déjà testé en juillet un camion autonome de marque Mercedes-Benz en Allemagne, mais sur une portion d'autoroute coupée à la circulation.
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