"Nous anticipons des pénalités et des coûts conséquents pour régler cette affaire", juge l'agence de notation dans un communiqué, à propos du scandale des moteurs diesel truqués de Volkswagen qui a éclaté il y a quelques jours.
La note A de la dette à long terme du constructeur pourrait en conséquence être abaissée "d'un ou plusieurs crans", précise S&P, "en fonction de notre appréciation de l'impact des rappels sur les résultats du groupe et sur ses perspectives".
Volkswagen a équipé les moteurs de certains véhicules diesel d'un logiciel qui faussait les résultats de tests antipollution, au moins aux Etats-Unis. Quelque 11 millions de voitures dans le monde sont équipées du logiciel en question, plusieurs pays ont lancé des enquêtes, et le patron de Volkswagen a démissionné mercredi. Le groupe a constitué une provision de 6,5 milliards d'euros, qui va grever ses bénéfices du troisième trimestre et de l'année.
S&P juge que "l'incident pourrait suggérer un problème plus large pour le secteur, si d'autres constructeurs ont eu recours aux mêmes méthodes, et pourrait conduire à des régulations et exigences plus strictes pour les moteurs diesel".
La phase de surveillance durera trois mois, pendant lesquels S&P essaiera de chiffrer les conséquences du scandale sur le groupe.
Pour une entreprise, l'abaissement du rating, ou note de la dette, se traduit par des coûts d'emprunt plus élevés quand elle emprunte de l'argent sur les marchés sous forme d'obligations.
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