Après deux ans de chantier et de péripéties administratives, la production, qui devait initialement démarrer l'été dernier, a été officiellement lancée sur fond de musique rock et électro.
L'usine de Grünheide, au sud-est de Berlin, est la première "gigafactory" de Tesla, son quatrième site de production dans le monde, sur lequel compte le pionnier du véhicule électrique pour gagner des parts de marché sur le Vieux continent.
Dans un contexte d'explosion du prix des énergies fossiles, Elon Musk a vanté les énergies renouvelables et la mobilité électrique au service du climat.
"Nous sommes convaincus que le monde peut passer à un avenir énergétique durable en combinant l'énergie solaire, l'énergie éolienne, le stockage sur batterie et les véhicules électriques", a déclaré le milliardaire.
L'entrepreneur à la personnalité excentrique avait revêtu un sage costume sombre pour assister, aux côtés du chancelier allemand Olaf Scholz, à la remise en grande pompe des trente premières Tesla Model Y, des SUV 100% électriques, à leurs propriétaires.
A terme, l'usine veut produire 500.000 véhicules chaque année et une usine de batteries doit venir compléter l'installation qui s'étend sur 300 hectares.
Près de 3.000 personnes travaillent déjà sur le site mais Tesla promet de "recruter des milliers de nouveaux collaborateurs dans les prochains mois", pour dépasser le cap des 12.000.
L'électromobilité est "un pas de plus pour s'éloigner des importations de pétrole", a fait valoir le ministre de l'Economie et du Climat Robert Habeck, alors que l'Allemagne doit accélérer sa transition énergétique pour se libérer de sa dépendance au gaz russe.
L'ouverture de l'usine Tesla marque aussi un tournant pour l'industrie automobile en Allemagne avec l'arrivée au pays de Volkswagen et Mercedes de leur principal rival dans la course à la voiture électrique.
La chantier a connu de nombreuses péripéties, en lien notamment avec l'examen de l'impact environnemental du site et sa consommation en eau.
La construction s'est déroulée sur la base de permis provisoires et l'agrément officiel des autorités régionales, indispensable au début de la production, n'a été délivré que début mars.
Tesla voit grand
Le débuts sont modestes: trente clients ont récupéré leur Tesla Model Y à l'usine de Berlin mardi lors d'une cérémonie organisée pour l'occasion.
Mais le groupe américain voit grand: à terme, 500.000 unités de ce SUV électrique doivent sortir chaque année de l'usine berlinoise, un bond significatif pour Tesla qui a produit l'an dernier un peu moins d'un million de véhicules.
L'usine est présentée comme la " plus avancée" du groupe qui produit sur quatre sites, en Californie, au Texas et à Shangaï.
Jusqu'ici, l'Europe dépendait du site chinois pour livrer les Model Y aux clients.
La "méga-usine" de Grünheide est "l'un des plus grands projets stratégiques de Tesla" qui "devrait renforcer sa part de marché en Europe, à mesure que de plus en plus de consommateurs optent pour les véhicules électriques", estiment les analystes de la société d'investissement Wedbush.
"Das Auto" sur le qui-vive
Le modèle de production de Tesla "s'attaque très efficacement aux constructeurs automobiles allemands" engagés dans une mutation à marche forcée vers l'électrique, estime l'expert automobile allemand Ferdinand Dudenhöffer.
La menace est particulièrement vive pour BMW ou Audi, au sein desquels "la voiture tout électrique est encore dans une niche et mal positionnée", selon lui.
Tesla a réalisé l'an dernier une marge bénéficiaire de 12,4% par voiture électrique, "mieux que BMW et Audi", les plus proches de Tesla en matière de gamme, ajoute-t-il.
Herbert Diess, le patron de Volkswagen, s'inquiétait il y a peu que l'Américain puisse fabriquer à Grünheide une voiture en dix heures, quand la principale usine électrique du géant allemand y passe actuellement encore "plus de 30 heures".
Une chance pour l'Est
Situé dans le Land de Brandebourg, à une trentaine de kilomètres de Berlin, l'usine de Grünheide est le plus important projet industriel ayant vu le jour dans l'ancienne RDA depuis la réunification.
"Tesla a allumé les projecteurs et les a braqués sur le Brandebourg et l'Allemagne de l'Est", estime le chef de la région Dietmar Woidke. Il veut y voir "un renversement de tendance" en faveur de l'est qui n'a pas encore rattrapé le niveau socio-économique de l'ouest.
A terme, l'usine doit employer 12.000 salariés et attirer un important réseau de sous-traitants.
Construite en un peu plus de deux ans, sur la base d'autorisations provisoires, "Tesla doit servir d'exemple pour les projets d'investissement en Allemagne" qui butent trop souvent sur des procédures administratives trop longues, estime la fédération des industriels BDI.
Craintes pour l'environnement
L'installation de cette usine en pleine coeur d'une vaste région forestière a suscité la contestation de certains riverains, inquiets de l'impact écologique du projet.
Soutenus par les associations de défense de l'environnement, ils ont engagé de nombreuses procédures judiciaires. Une petite manifestation s'est encore déroulée mardi devant l'usine.
La consommation d'eau du site particulièrement mis en cause: l'usine est située dans des localités déjà en tension, touchées ces trois dernières années par des sécheresses estivales.
Ces problématiques ont conduit à plusieurs suspensions de chantier et retardé la délivrance de l'agrément par les autorités administratives, que Tesla n'a reçu que début mars.
"Danke Deutschland" dit Musk
Elon Musk a suivi de près le processus de construction de sa première usine européenne. Le patron de Tesla a assisté mardi à la remise des premiers véhicules, se fendant d'un tweet en allemand: "Danke Deutschland!!"
Rencontrant régulièrement responsables politiques locaux et nationaux, le milliardaire américain s'est plusieurs fois irrité des lenteurs de la bureaucratie allemande.
Mais le fantasque patron a également déployé le grand jeu, invitant des centaines de riverains pour une fête foraine sur le site en octobre.
La musique électronique, qu'il affectionne, était encore au programme pour l'inauguration mardi, réservée à une poignée d'accrédités, loin de la plupart des médias que le groupe a largement tenu à distance depuis deux ans.
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