Le sinistre est arrivé au plus mauvais moment, alors que les géants de l'industrie automobile comme Toyota, Ford ou Nissan que Renesas compte parmi ses clients étaient déjà frappés de plein fouet par la pénurie mondiale de semi-conducteurs, qui affecte également d'autres secteurs.
Les pompiers avaient mis plus de cinq heures le 19 mars pour venir à bout des flammes qui ont embrasé l'un des bâtiments de l'usine située à Hitachinaka (à environ 130 km au nord-est de Tokyo), où sont produits des semi-conducteurs sur tranche de 300 mm.
Le président de Renesas, Hidetoshi Shibata, a confirmé mardi lors d'une conférence de presse le délai précédemment annoncé d'environ un mois pour redémarrer les opérations de l'usine.
Vingt-trois machines endommagées par les flammes doivent être remplacées, a précisé M. Shibata, soit nettement plus que les 11 machines précédemment évoquées par Renesas.
M. Shibata a ajouté que 11 machines de remplacement seraient livrées d'ici fin avril, sept autres étant attendues en mai ou juin, mais qu'on ignorait quand les cinq dernières arriveraient.
L'usine ne reviendra pas à 100% de sa capacité avant "90 à 120 jours", a déclaré M. Shibata, disant espérer que la remise en état se fera "sans retard significatif par rapport à notre estimation".
Renesas, qui contrôle 35% du marché des semi-conducteurs pour l'automobile, n'a pas précisé mardi lesquels de ses clients seraient approvisionnés en premier et dans quels volumes.
Le gouvernement japonais et plusieurs des clients de Renesas, dont Toyota, lui sont venus en aide afin de permettre la reprise de la production au plus vite, signe de l'importance stratégique du fabricant.
Le ministre japonais de l'Industrie, Hiroshi Kajiyama, a déclaré mardi que le gouvernement nippon souhaitait s'appuyer sur une production alternative venant de fabricants taïwanais, a rapporté la chaîne de télévision publique NHK.
Des analystes avertissent que l'incendie aggravera inévitablement la pénurie mondiale de semi-conducteurs, déjà exacerbée par des intempéries hivernales en Amérique du Nord.
Avant même l'incendie, des experts de Moody's prévenaient d'un "goulot d'étranglement" qui pourrait durer "deux ou trois trimestres jusqu'au retour à la normale de l'approvisionnement et des stocks".
D'autres notaient cependant que les effets à long terme pourraient être limités par les efforts des constructeurs automobiles pour diversifier leur approvisionnement et par ceux des fabricants pour accroître leur production de semi-conducteurs.
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