Menaces de Trump sur l'automobile: l'Europe prête à riposter

A quelques jours de discussions décisives avec Donald Trump, l'UE est prête à "sortir des sentiers battus" pour mettre fin aux tensions commerciales avec les Etats-Unis, tout en se préparant à taxer de nouveaux produits américains en cas d'offensive sur ses voitures.

Le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, rencontrera le président américain à Washington le 25 juillet avec l'objectif de désamorcer le conflit commercial qui menace de s'aggraver entre Européens et Américains.

"Nous vivons un moment difficile lorsque nous parlons du commerce mondial. Il s'agit de (...) résister au charme d'un unilatéralisme irréfléchi", a-t-il reconnu jeudi lors d'une conférence à Madrid. "Il faut continuer à chercher des accords commerciaux bien réfléchis en respectant nos valeurs, nos principes", a-t-il néanmoins plaidé.

Après des droits de douane punitifs imposés en juin sur l'acier et l'aluminium européens, Donald Trump se dit désormais prêt à taxer les importations américaines de voitures produites dans l'UE.

"Nous nous rendons là-bas avec les meilleures intentions", dans l'espoir d'"une désescalade", a insisté jeudi la commissaire européenne au Commerce, Cecilia Malmström, qui accompagnera Jean-Claude Juncker à Washington.

Mais si les Etats-Unis mettaient à exécution leur menace sur les automobiles, ce qui "serait un désastre" selon elle, l'UE a prévu de riposter.

"Nous sommes en train de préparer avec les États membres une liste de contre-mesures et nous l'avons clairement indiqué à nos partenaires américains", a précisé la commissaire suédoise, à l'image de ce qui avait été fait dans les cas de l'acier et de l'aluminium.

L'UE avait alors préparé une liste de produits américains emblématiques, comme les jeans, les motos Harley-Davidson et le beurre de cacahuète, aujourd'hui lourdement taxés, pour compenser à hauteur de 2,8 milliards d'euros les dommages causés à son industrie.

Selon une source européenne, la liste de contre-mesures concernant les voitures porte sur un peu moins de 10 milliards d'euros.

Le secrétaire américain au Commerce, Wilbur Ross, a prévenu jeudi que l'opposition massive aux taxes américaines sur les voitures n'empêchera pas les Etats-Unis de les imposer si elles sont considérées comme légitimes pour protéger la sécurité nationale.

Au total, 45 personnes, représentant des entreprises nationales et internationales, des groupes industriels, des syndicats, des pays étrangers, ainsi que des responsables du département de la Défense, ont commencé à être entendues jeudi au département du Commerce à Washington dans le cadre de l'enquête destinée à déterminer si les importations sont de nature à menacer la sécurité nationale, justifiant l'imposition de taxes supplémentaires de quelque 20% sur le secteur.

L'écrasante majorité exprime son opposition à de tels tarifs douaniers, mettant en avant les potentielles pertes d'emplois aux Etats-Unis.

"Il ne s'agit pas d'un plébiscite", a toutefois réagi Wilbur Ross sur la chaine américaine CNBC.

Jean-Claude Juncker se rend à Washington sans mandat de négociation au nom des Etats membres, mais avec l'intention de "sortir des sentiers battus" pour "trouver une solution" avec les Américains, a expliqué Cécilia Malmström.

- "Rhétorique de plus en plus agressive" -

L'UE attache beaucoup d'importance à la réforme de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), une institution régulièrement contestée par les Etats-Unis.

Dans le secteur automobile, l'idée d'un accord plurilatéral qui regrouperait les principaux pays producteurs pour réduire les barrières tarifaires, un temps défendu par l'Allemagne, a également été évoquée.

Autre possibilité: inclure le secteur automobile dans un accord commercial a minima avec les Etats-Unis sur les biens industriels.

L'UE impose actuellement 10% de droits de douane aux véhicules importés des Etats-Unis, y compris ceux fabriqués par des constructeurs européens, tandis que les Etats-Unis taxent à 2,5% les importations de voitures et à 25% celles des camionnettes et pick-ups.

La menace de Donald Trump sur les automobiles inquiète particulièrement l'Allemagne, où ce secteur clé emploie 800.000 personnes.

"Nous avons vu dans le passé que ces réunions étaient imprévisibles", a reconnu jeudi Mme Malmström, fustigeant la "rhétorique de plus en plus agressive" des Américains, qui "sape des décennies de politique étrangère".

Qu'il s'agisse de l'Otan, de l'accord sur le nucléaire iranien ou du réchauffement climatique, les points de friction sont nombreux avec le président américain, qui a récemment estimé que l'UE était un "ennemi" des Etats-Unis sur le plan commercial.

Outre le commerce, Jean-Claude Juncker et Donald Trump doivent aussi parler de politique étrangère, de lutte contre le terrorisme et d'énergie.

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