Le ministère allemand de l'Économie a décidé en mai de ne plus accorder de garanties pour les investissements de Volkswagen au Xinjiang, une province chinoise où Pékin est accusé de mener une répression contre la minorité musulmane.
Herbert Diess s'est dit "préoccupé par l'attitude générale du gouvernement allemand envers la Chine", a-t-il déclaré au Spiegel.
Il faut "davantage de dialogue" avec Pékin, a-t-il ajouté, prévenant de possibles "impacts économiques" en termes de "croissance, de bien-être et d'emploi" en Allemagne en cas de rupture avec Pékin.
En particulier l'inflation "continuerait d'exploser" sans commerce avec l'empire du Milieu, a déclaré le PDG alors que les pays occidentaux subissent déjà la hausse des prix à la consommation provoquée par la pandémie de covid-19 et les tensions sur les énergies fossiles depuis la guerre en Ukraine.
Volkswagen "devrait rester" au Xinjiang, où le constructeur automobile exploite une usine dans la capitale Urumqi avec son partenaire chinois SAIC, s'est dit convaincu M. Diess.
Le patron allemand assure qu'il n'y a pas de travail forcé dans cette usine, précisant qu'il a envoyé "beaucoup de managers (sur place) pour [s']assurer que tout allait bien."
Le Xinjiang, longtemps frappé par des attentats attribués à des séparatistes et des islamistes ouïghours, fait l'objet depuis plusieurs années d'une répression menée au nom de l'antiterrorisme.
La Chine nie avec véhémence les allégations de "génocide" formulées par Washington, les qualifiant de "mensonge du siècle".
Mais le patron du syndicat du secteur en Allemagne, IG Metall, Joerg Hoffmann, qui siège au conseil de surveillance de VW, a posé récemment la question d'un "arrêt des activités" du groupe dans le Xinjiang, où les violations des droits de l'homme ne font selon lui "plus de doute".
La Chine est de loin le premier marché mondial de Volkswagen, où il a réalisé 40% de ses ventes d'automobile sur les trois premiers mois de 2022.
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