Le Nikkei des 225 valeurs vedettes, qui avait démarré en très légère hausse, a rapidement changé de cap, cédant finalement à l'issue des échanges 1,22% (-233,50 yens) à 18.914,58 points. Il avait rebondi mercredi après deux séances négatives.
L'indice élargi Topix de tous les titres du premier tableau a pour sa part reculé de 1,14% (-17,36 points) à 1.510,41 points.
Du côté des monnaies, le yen s'est renforcé en cours de séance ce qui a pesé sur les groupes exportateurs japonais: le dollar s'affichait autour de 112,60 yens à la clôture de la place tokyoïte, contre 113,28 yens en début de matinée et 113,11 yens la veille. L'euro déclinait aussi à 121,54 yens, contre 122,08 yens mercredi.
Tout en réitérant son intention de poursuivre graduellement ses relèvements de taux, dont le dernier remonte à décembre, la Réserve fédérale américaine (Fed) s'est abstenue mercredi d'envisager clairement un resserrement dès sa prochaine réunion en mars.
"C'était un peu décevant, le Comité monétaire (FOMC) s'est montré tellement prudent", a commenté pour l'agence Bloomberg News Soichiro Monji, chez Daiwa SB Investments.
Le yen avait déjà grimpé un peu plus tôt dans le semaine, après des propos du président américain Donald Trump accusant le Japon de dévaluer sa monnaie afin de rendre ses exportations plus compétitives.
Les investisseurs surveillaient par ailleurs les résultats d'entreprises alors que la saison bat son plein. "Il y eu des déceptions du côté de NEC et de certains groupes d'électronique comme Sony. Mais dans l'ensemble, les performances sont plutôt bonnes", a estimé M. Monji.
Sony dans les radars
Sony avait prévenu lundi qu'il serait contraint de revoir ses prévisions annuelles du fait d'une dépréciation d'actifs sur le cinéma. Il a de fait abaissé jeudi après la clôture son estimation de bénéfice net à 26 milliards de yens (213 millions d'euros) contre 60 milliards précédemment, après une chute de 81% de son résultat net des 9 mois.
Dans le rouge toute la semaine, l'action a encore perdu ce jour 1,20% à 3.369 yens, juste avant l'annonce des comptes financiers. Panasonic, qui publiait les siens dans l'après-midi, a lui aussi trébuché (-1,39% à 1.168,5 yens).
Le conglomérat industriel Hitachi a au contraire évolué à rebours du marché (+1,15% à 655,7 yens), après avoir fait état d'une hausse de son bénéfice net entre avril et décembre 2016.
Même enthousiasme pour le premier groupe pharmaceutique japonais, Takeda (+2,01% à 4.864 yens), et la maison de commerce Mitsubishi Corporation (+2,11% à 2.627,5 yens), tous deux ayant élevé leurs projections annuelles.
Deux autres sociétés de la galaxie Mitsubishi ont décroché du fait de résultats jugés décevants: Mitsubishi Electric (-4,76% à 1.659,5 yens), et Mitsubishi Heavy Industries (-4,59% à 485,6 yens). Ce dernier a déploré une perte nette au terme de neuf premiers mois de 2016/17 et a décidé de changer le patron de la filiale de développement de l'avion régional MRJ, après plusieurs revers.
Du côté des valeurs phares du Nikkei, SoftBank Group (télécoms) a lâché 1,35% à 8.686 yens, Toyota 1,77% à 6.430 yens, tandis que Nissan a grignoté 0,04% à 1.112,5 yens et Honda 0,05% à 3.417 yens.
Toyota a vu ses ventes reculer de 11% sur le marché clé américain en janvier, selon des chiffres publiés mercredi. Nissan et Honda s'en sont mieux tirés.
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