A l'issue des échanges, le Nikkei des 225 valeurs vedettes a gagné 0,51% (+96,82 points) à 19.007,60 points, même si persistent des inquiétudes politiques aux Etats-Unis et en Europe.
L'indice élargi Topix de tous les titres du premier tableau a pour sa part augmenté de 0,53% (+8,00 points) à 1.524,15 points.
L'activité a été très faible avec seulement 1,64 milliard de titres échangés sur le premier marché.
Sur le volet des changes, le yen a reflué face au dollar qui tournait autour de 112,30 yens, contre 111,82 yens la veille à la fermeture, un mouvement favorable aux titres exportateurs nippons. L'euro était quasi stable à 119,90 yens.
Outre l'effet positif des devises, la place tokyoïte a été soutenue par un nouveau record du Nasdaq à New York et de "solides résultats financiers" au Japon, selon Yoshihiro Ito, analyste chez Okasan Online Securities.
Le fabricant de verres spéciaux Asahi Glass, dont les prévisions ont dépassé les attentes des analystes, a ainsi signé la plus forte hausse du Nikkei (+9,13% à 908 yens). Il a été suivi de Screen Holdings, spécialisé dans les équipements de production de semi-conducteurs, action dopée elle aussi par de bons résultats (+6,95% à 7.540 yens). Idem pour le groupe de produits chimiques Mitsubishi Chemical (+5,11% à 814,5 yens).
Les échanges sont toutefois restés empreints d'une certaine fébrilité à deux jours d'un sommet à Washington entre le Premier ministre japonais Shinzo Abe et le président américain Donald Trump.
"Les marchés sont susceptibles d'évoluer sans direction jusqu'à ce qu'on y voit plus clair sur les politiques de M. Trump", a commenté pour l'agence Bloomberg News Alan Richardson, de Samsung Asset Management.
- Sharp à l'offensive aux Etats-Unis -
Le moral des investisseurs a par ailleurs été entamé par un net repli des cours du pétrole, en raison d'une forte hausse estimée des réserves américaines de brut et du rebond du dollar. Les titres pétroliers ont terminé dans le rouge: JX Holdings a lâché 2,52% à 517,5 yens, Inpex 1,11% à 1.062,5 yens.
Du côté des autres valeurs, le pionnier des écrans à cristaux liquides Sharp, désormais propriété du géant taïwanais Hon Hai/Foxconn, s'est illustré par un gain de 3,85% à 323 yens. Selon les propos d'un haut responsable rapportés par la presse, le groupe projette de démarrer très bientôt la construction d'une usine de LCD aux Etats-Unis pour un montant de 800 milliards de yens (6,6 milliards d'euros).
Le projet avait été évoqué en janvier par le taïwanais et ces détails tombent opportunément. Shinzo Abe espère en effet s'attirer les bonnes grâces de Donald Trump en lui présentant un plan de coopération économique porteur, selon les médias, de la création potentielle de 700.000 emplois sur le sol américain.
L'opérateur télécoms SoftBank Group (+0,23% à 8.684 yens), qui a divulgué ses comptes à la clôture de la Bourse, pourrait lui aussi être de la partie. Son PDG Masayoshi Son avait promis en décembre à M. Trump des investissements mirifiques.
Le secteur automobile, très mobilisé également pour plaire au président américain dans l'espoir d'éviter des représailles douanières sur les véhicules importés aux Etats-Unis, a été plutôt bien orienté: Toyota a gagné 0,61% à 6.385 yens, Nissan 0,84% à 1.132,5 yens et Honda 0,93% à 3.574 yens.
Dans l'électronique enfin, Sony a cédé 0,72% à 3.573 yens, tandis que Panasonic a avancé de 1,40% à 1.192 yens.
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