A l'issue des échanges, l'indice Nikkei des 225 valeurs vedettes a cédé 0,35% (-83,47 points) à 23.868,34 points, et l'indice élargi Topix de tous les titres du premier tableau 0,18% (-3,43 points) à 1.890,82 points.
"Les investisseurs sont découragés par l'évolution en dents de scie des titres américains (...) Le Dow a dépassé les 26.000 points pour la première fois de son histoire avant de rapidement perdre ses gains", a indiqué Makoto Sengoku, analyste de marché au Tokai Tokyo Research Centre.
Les acteurs du marché se "méfient d'une pause" après les records enregistrés, a-t-il dit à l'AFP, alors qu'une baisse de plus de 1% des cours du brut ont affecté les titres énergétiques américains.
Sur le volet des changes, le dollar, qui s'était stabilisé mardi, est reparti légèrement à la baisse: il s'affichait ainsi à 110,80 yens au moment de la fermeture, contre 110,90 yens la veille. L'euro fléchissait également, à 135,70 yens, contre 135,99 yens.
"Si le yen s'apprécie au-delà de 110 yens, cela engendrera des craintes au sujet des résultats de sociétés", a estimé Makoto Sengoku.
Nissan a terminé en baisse de 0,43% à 1.149,5 yens, les investisseurs ignorant les déclarations du PDG Hiroto Saikawa selon lesquelles le constructeur viserait à ce que les véhicules électriques représentent plus de 50% de ses ventes au Japon et en Europe en 2025.
Les banques ont reculé après leur récente progression, Mitsubishi UFJ cédant 0,94% à 880,9 yens et Sumitomo Mitsui Financial 0,97% à 5.258 yens.
Les grands groupes exportateurs ont figuré parmi les gagnants: Toyota a progressé de 0,63% à 7.782 yens et Honda de 0,75% à 4.019 yens.
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