A la clôture, l'indice FTSE-100 des principales valeurs a grignoté 9,86 points pour terminer à 7.331,68 points.
"Le secteur minier a suivi le mouvement de hausse des cours du cuivre tandis que les actions des banques ont réagi de façon positive à de bonnes données économiques", a expliqué Jasper Lawler, analyste chez LCG.
Des indicateurs PMI publiés par le cabinet Market ont fait état en effet d'une progression vigoureuse de l'activité privée tant en zone euro qu'au Royaume-Uni en mars. Aux Etats-Unis, la société ADP a fait état pour sa part d'une nouvelle croissance des créations d'emplois le mois dernier.
Le cours des métaux ont augmenté dans ce contexte, d'autant que l'activité en Chine semble continuer de montrer des signes de vigueur, ce qui a bénéficié au final aux compagnies qui en font commerce. BHP Billiton s'est élevée de 1,75% à 1.277,50 pence, Glencore de 0,55% à 321,95 pence et Anglo American de 0,20% à 1.241 pence.
Rio Tinto n'a en revanche grignoté que 0,11% à 3.268 pence, après une décision de l'administration fiscale australienne de lui faire payer un total de 447 millions de dollars australiens d'arriérés d'impôts (intérêts compris).
Les compagnies pétrolières ont progressé pour leur part grâce à la bonne tenue des cours du brut, BP gagnant 0,33% à 465,20 pence. Royal Dutch Shell (action "B") est montée de 0,46% à 2.202 pence, après avoir annoncé la vente de ses activités dans le gaz de pétrole liquéfié (LPG) à Hong Kong et Macao à l'irlandais DCC Energy pour 150 millions de dollars - dans le cadre de son plan de cession de 30 milliards de dollars d'actifs entre 2016 et 2018.
Les banques ont aussi passé une bonne journée, profitant de la bonne humeur permise par d'agréables données macroéconomiques. HSBC est montée de 0,80% à 654,60 pence et Barclays de 0,39% à 218,60 pence. RBS a grimpé de 1,31% à 239,50 pence, après avoir annoncé le départ des hauts dirigeants de sa filiale de détail Williams & Glyn, que la banque n'est pas parvenue à céder ces dernières années malgré un engagement en ce sens pris auprès de la Commission européenne.
Lloyds a stagné pour sa part (-0,03%) à 65,49 pence, après avoir annoncé la suppression de 325 emplois au Royaume-Uni dans le cadre d'un plan de réduction d'effectifs de plusieurs milliers de personnes dévoilé l'année dernière.
Les entreprises les plus exposées à l'Afrique du Sud ont figuré parmi les principales baisses de la journée à cause de l'agitation politique qui frappe ce pays. Le groupe de services financiers Old Mutual a cédé 4,38% à 190 pence et l'opérateur de cliniques privées Mediclinic International a perdu 1,74% à 679 pence.
Les bonnes données PMI sur l'économie britannique ont aussi dopé la livre sterling, ce qui a pesé sur les actions de certaines multinationales, dont les revenus tirés de l'étranger sont réduits quand elles en convertissent le montant vers une monnaie britannique plus chère. Le groupe de luxe Burberry a cédé 0,69% à 1.734 pence et le spécialiste de l'éducation Pearson 0,66% à 682,50 pence.
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