A la clôture, l'indice FTSE-100 des principales valeurs a perdu 62,12 points pour terminer à 6.747,10 points.
"Des annonces de résultats décevantes de Caterpillar et (du groupe américain de semiconducteurs) Nvidia ont aggravé les craintes à propos du ralentissement en Chine", a expliqué David Madden, analyste chez CMC Markets UK.
Baromètre de la santé économique mondiale, l'action Caterpillar a chuté à Wall Street après l'ouverture, suite à des prévisions modestes pour l'année qui ont déçu les investisseurs. En ce début de saison des résultats, cette publication a accru la prudence des opérateurs à Londres, déjà soucieux pour la croissance économique mondiale et à propos des modalités du Brexit.
La baisse a touché de nombreux secteurs, comme les banques, souvent vulnérables aux inquiétudes pour l'activité. Barclays a ainsi cédé 2,45% à 160,08 pence, Lloyds 2,68% à 57 pence, RBS 1,97% à 238,50 pence et HSBC 1,08% à 631,10 pence.
Parmi les autres entreprises ayant fait grise mine, le groupe industriel Melrose a cédé 1,80% à 160,90 pence, le groupe de BTP Persimmon 1,51% à 2.356 pence et le motoriste Rolls-Royce 1,22% à 858,20 pence.
Le secteur pétrolier a subi pour sa part le repli des cours du brut: BP a perdu 2,37% à 494,90 pence, Royal Dutch Shell (action "B") 1,83% à 2.227 pence et John Wood 2,21% à 522,40 pence.
Les groupes de la distribution ont connu une séance animée. Le distributeur en ligne Ocado a gagné 2,07% à 966 pence grâce à des informations de presse évoquant une alliance avec la chaîne de magasins Marks and Spencer. Après avoir débuté la journée en nette hausse, M&S a fini pour sa part stable (+0,10%) à 290,30 pence.
Le géant des supermarchés Tesco a perdu de son côté 1,73% à 221 pence. Il a annoncé une vaste restructuration au Royaume-Uni qui pourrait entraîner jusqu'à 9.000 suppressions d'emploi, évoquant un marché de la distribution "concurrentiel et difficile".
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