L'indice FTSE-100 des principales valeurs a pris 30,30 points pour terminer à 7.373,72 points.
La journée était historique pour le Royaume-Uni et l'Union européenne mais la réaction du marché boursier britannique est resté mesurée tout comme celle de la livre sterling qui a peu évolué face à l'euro et au dollar.
Le pays a transmis à Bruxelles sa lettre de divorce, qui active l'article 50 du traité de Lisbonne et lance officiellement deux ans de négociations pour un voyage "sans retour" a prévenu la Première ministre britannique, Theresa May.
La réponse du marché "est plutôt modérée", résume auprès de l'AFP David Papier, un des responsables du courtier britannique ETX Capital.
Les investisseurs "étaient au courant de l'activation de l'article 50 depuis des mois" et "il semble que cela ait déjà été intégré" dans les cours, selon lui.
Il souligne toutefois que les turbulences pourraient bien être au rendez-vous une fois que les termes du Brexit seront connus, alors que le Royaume-Uni a réaffirmé sa volonté de sortir du marché unique européen, une échéance que redoutent les milieux d'affaires dans le pays.
Sur le plan des valeurs, l'actualité a été dominée par l'échec de la fusion entre le London Stock Exchange et Deutsche Börse. La Commission européenne s'est opposée à ce rapprochement entre les opérateurs de la Bourse de Londres et de Francfort, craignant notamment une position dominante dans le secteur de la compensation.
Le London Stock Exchange a toutefois grimpé en Bourse (+2,71% à 3.106,00 pence), grâce à l'annonce d'un plan de rachat d'actions de 200 millions de livres destiné à contenter ses actionnaires, qui pourraient être déçus du fait que le projet de fusion soit tombé à l'eau.
Le groupe de conseil en investissements 3i Group a quant à lui bondi (+5,71% à 740,50 pence), dynamisé par un commentaire positif des analystes de la banque américaine Morgan Stanley.
Le secteur minier a encore tiré vers le haut le marché, sur fond de bonne tenue des cours des métaux. BHP Billiton a pris 2,69% à 1.260,00 pence et Rio Tinto 1,20% à 3.258,50 pence.
En revanche, les spécialistes de l'or ont pâti d'un recul des cours du métal jaune, à l'image de Fresnillo (-1,73% à 1.535,00 pence) et Randgold Resources (-1,60% à 7.055,00 pence).
Les compagnies pétrolières ont progressé, en raison d'une hausse des prix du brut après des stocks américains moins élevés que prévu. BP a engrangé 1,71% à 461,20 pence et Royal Dutch Shell (action "B") 0,84% à 2.228,00 pence.
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