L'indice FTSE-100 des principales valeurs a perdu 180,09 points pour terminer à 7.147,50 points. Les multinationales cotées à la Bourse de Londres ont tendance à perdre du terrain lorsque la livre augmente, car ce phénomène fait diminuer le montant de leurs revenus tirés de l'étranger une fois convertis en monnaie britannique.
La montée de la livre "peut refléter simplement l'élimination d'une source d'incertitude" politique, estiment les analystes de Capital Economist.
Les marchés voient Theresa May, qui part favorite dans les sondages, "comme une force stabilisante", a renchéri Kathleen Brooks, analyste chez Citi Index.
La vigueur de la monnaie britannique a accentué la baisse du FTSE-100, déjà affecté par la baisse des cours des métaux industriels.
"Il s'agit de la pire journée" à la Bourse de Londres depuis trois mois, a souligné Josh Mahony, analyste chez IG.
La bonne forme de la livre a frappé divers secteurs, à l'image du groupe de luxe Burberry (-3,52% à 1.701 pence), de l'entreprise de restauration collective Compass (-2,00% à 1.520 pence) ou du géant du tabac British American tobbaco (-2,23% à 5.263 pence).
Les valeurs minières ont subi aussi d'importantes pertes: la plus forte a été à l'actif de BHP Billiton, qui a perdu 5,59%, à 1.198 pence. Glencore (-5,58% à 291,80 pence), Anglo American (-5,13% à 1.110 pence) ou encore Rio Tinto (-3,78% à 3.003 pence) ont également passé une très mauvaise journée.
Les entreprises pétrolières ont également suivi le cours des prix du baril de pétrole, orienté à la baisse: BP a perdu 3,93% à 452,60 pence, tandis Royal Dutch Shell (action "B") a reculé de 3,08% à 2.125 pence.
Dans le sillage de la banque américaine Goldman Sachs, qui a annoncé des résultats trimestriels inférieurs aux attentes, et dans un contextes d'incertitudes géopolitiques, les valeurs financières ont souffert. HSBC s'est enfoncée de 2,75% à 626,20 pence, Barclays de 2,52% à 207,30 pence et RBS de 1,62% à 224,72 pence.
Rares groupes à grimper dans ce contexte de l'appréciation de la livre, les détaillants Marks and Spencer (+1,93% à 353,50 pence, plus forte hausse de l'indice) et Kingfisher (+0,46% à 328,50 pence) ont terminé la journée de mardi dans le vert.
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