A la clôture, l'indice FTSE-100 des principales valeurs a perdu 217,79 points, à 6.704,05 points, selon des chiffres définitifs.
"Les marchés boursiers ont souffert de pertes massives alors que les investisseurs s'inquiètent du fait que la relation entre les Etats-Unis et la Chine soit ternie par l'arrestation de Meng Wanzhou, directrice financière de Huawei", résume David Madden, analyse chez CMC Markets.
Meng Wanzhou a été arrêtée le 1er décembre au Canada et les Etats-Unis réclament son extradition. Selon des informations de presse, Washington soupçonnerait Mme Meng de violation des sanctions américaines contre l'Iran.
"Les relations sino-américaines évoluaient dans la bonne direction après le sommet du G20 et les investisseurs pensent désormais qu'elles pourraient faire machine arrière", selon M. Madden.
L'écrasante majorité des valeurs a reculé sur le marché britannique, à commencer par celles du secteur minier, qui auraient beaucoup à perdre d'une entrave aux échanges internationaux et d'un affaiblissement de l'économie chinoise.
Anglo American a perdu 4,22% à 1.556,40 pence, Antofagasta 7,07% à 760,00 pence, BHP 4,42% à 1.497,20 pence et Rio Tinto 3,74% à 3.513,50 pence.
Le secteur financier a également payé un lourd tribut, à l'image du gérant d'actifs Schroders (-6,06% à 2.357,00 pence), de son homologue Prudential (-6,28% à 1.410,00 pence), de l'assureur Aviva (-4,85% à 378,40 pence) et de la banque RBS (-4,50% à 212,00 pence).
Les compagnies pétrolières ont souffert, alors que les cours du brut étaient en nette baisse en attendant la conclusion de la réunion de l'Opep et sur fond de craintes quant à une réduction de la production plus timide qu'espéré. BP a lâché 4,50% à 503,30 pence et Royal Dutch Shell (action "B") 4,54% à 2.301,50 pence.
Parmi les seules valeurs à avoir résisté, les producteurs d'or ont bénéficié du statut de valeur refuge du métal précieux. Fresnillo a pris 1,08% à 783,00 pence et Randgold 2,73% à 6.556,00 pence.
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