Le premier groupe automobile américain va commencer ces test début 2017 dans les différentes conditions hivernales autour de Detroit (Michigan, nord), où se trouve son siège, a-t-il précisé.
La flotte de Chevrolet Bolt qui va être utilisée sera équipée de radars, de caméras, de capteurs et autres logiciels conçus pour s'assurer que le système est sûr et fiable, affirme GM.
Le constructeur automobile s'était contenté jusqu'ici de tester des voitures autonomes dans son campus de Warren (Michigan) et effectuait également des tests sur les routes ensoleillées de la Californie, en particulier à San Francisco et à Scottsdale. Environ 40 Chevrolet Bolt électriques équipées de la technologie autonome avaient été mises sur les routes depuis juin dernier.
Les tests dans des conditions hivernales est un nouveau signe de la détermination de GM à concurrencer Tesla dans son pré carré de l'électrique et de l'innovation.
Le groupe a commencé à commercialiser mardi la Chevrolet Bolt, première voiture 100% électrique produite en série aux Etats-unis, soit un an avant le lancement prévu du Model 3 de Tesla sur ce segment du milieu de gamme.
GM entend désormais anticiper l'étape suivante avec l'autonomie, alors que le Model 3 lui-même sera vendu dès ses débuts fin 2017 avec la technologie autonome.
"Nous allons donner aux consommateurs une expérience unique lorsqu'ils vont utiliser la technologie autonome", a assuré jeudi la PDG Mary Barra, soulignant que le groupe allait se baser sur sa connaissance approfondie des voitures pour garantir la sécurité et la fiabilité de ses véhicules sans chauffeur.
Cette remarque fait indirectement référence à Tesla, créée en 2003 et dont le système d'assistance à la conduite Autopilot installé actuellement sur ces deux modèles de haut de gamme n'a pas fonctionné dans certains cas entraînant des accidents, dont un mortel.
Le constructeur californien fait ainsi l'objet d'enquêtes de régulateurs dans plusieurs pays concernant Autopilot.
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