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Légère (1.080 kg), dotée d'un moteur quatre-cylindres turbo d'1,8 litre d'une puissance de 252 chevaux qui lui permet d'accélérer aussi fort qu'une Porsche 911 Carrera, la nouvelle "berlinette" se veut "agile et compacte", selon le groupe français.
Ses lignes "néo-rétro" constituent un hommage à la voiture du même nom commercialisée dans les années 1960-1970: on en retrouve en particulier la silhouette râblée, le capot nervuré, la face avant à quatre phares et la surface vitrée.
Elle ne fait que 4,18 mètres de long et joue en particulier sur la légèreté: sa carrosserie est en aluminium et ses sièges baquet ne pèsent que 13,1 kg pièce, tandis que les jantes et les étriers de frein sont aussi travaillés dans ce but.
Renault réveille ainsi une marque mythique, fondée en 1955, tombée dans son escarcelle en 1973 mais mise en sommeil en 1995.
Le PDG de Renault Carlos Ghosn a dit voir en Alpine "une opportunité stratégique pour le groupe Renault", "une façon évidente d'entrer sur le marché des voitures de sport +premium+" (haut de gamme) pour trouver de nouveaux clients.
Construite dans la petite usine historique de Dieppe (Seine-Maritime) où Renault a annoncé en 2016 le recrutement de 130 personnes dont 90 en contrat à durée indéterminée, l'Alpine de série va d'abord sortir à 1.955 exemplaires "première édition", tous pré-réservés en l'espace de quelques jours fin 2016. Seules restent quelques unités pour les marchés avec volant à droite.
"Bien qu'on n'ait pas vendu de voitures depuis plus de 20 ans, il existe une vraie passion pour la marque", a déclaré mardi à l'AFP son patron, Michael van der Sande, alors que la révélation de l'A110 a attiré la foule des grands jours à Genève.
Ambitions "premium"
"L'usine à Dieppe peut produire des milliers (d'exemplaires) par an, mais pas des dizaines de milliers", et Alpine va ouvrir à terme "une vingtaine" de points de vente dédiés en France, outre une soixantaine en Europe, selon lui.
Ce lancement, qui ajoute une marque dans la galaxie du groupe après Renault, l'enseigne "low-cost" Dacia, Samsung Motors en Corée et Lada, sans parler du partenariat avec Nissan, s'effectue alors que l'entreprise affiche des indicateurs au beau fixe: 3,54 milliards d'euros de bénéfice net en 2016.
L'A110 sera commercialisée en fin d'année à 58.500 euros. Ses concurrentes sont notamment les Porsche 718 Cayman, Alfa Romeo 4C et Lotus Elise.
"Il est évident que cela ne va pas représenter de gros volumes", relève Rémi Cornubert, expert du secteur automobile chez AT Kearney. Cette stratégie de mettre en avant une voiture sportive emblématique permet de gagner en image et d'entrer sur un juteux segment haut de gamme qui est le seul, avec le "low-cost", à connaître une solide croissance au niveau mondial, indique-t-il.
Pour Guillaume Crunelle, associé responsable industrie automobile chez Deloitte, la renaissance d'Alpine correspond à "la recherche d'un positionnement du genre d'Infiniti par rapport à Nissan", soit une marque haut de gamme distincte de Renault.
Reste à savoir si chez Alpine "on va annoncer un SUV (4x4 urbain) premium grand public qui arriverait après" pour compléter la gamme, remarque-t-il.
M. van der Sande a refusé de s'engager sur un autre modèle dans l'immédiat. Mais "on a toute une liste d'idées pour d'autres voitures après", a-t-il confié.
Ironie de l'histoire, la renaissance d'Alpine doit beaucoup à l'ancien numéro deux de Renault féru de sport automobile, Carlos Tavares, devenu en 2014 le patron de PSA. Au nom de la rationalisation des gammes, celui-ci a présidé en 2015 à l'élimination du coupé sportif RCZ de la gamme Peugeot.
Interrogé par l'AFP à Genève pour savoir s'il allait visiter le stand Alpine, M. Tavares a répondu: "je vais m'y arrêter bien sûr, parce que je suis un passionné d'automobile, et je ne renie pas mon histoire et mon passé".
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