Malgré de lourds investissements dans la voiture électrique et connectée, le groupe a dégagé un bénéfice net de 2,3 milliards d'euros entre janvier et mars, et dépasse ainsi les attentes des analystes interrogés par le fournisseur de services financiers Factset, qui tablaient sur 2,16 milliards d'euros.
"Notre secteur subit des bouleversements technologiques sans précédent et doit faire face à des conditions difficiles", a commenté Harald Krüger, président de BMW.
"Nous voyons l'année en cours avec confiance", affirme cependant le groupe dans un communiqué, notant "l'évolution globalement positive attendue pour le marché automobile international".
L'entreprise munichoise, fabricante des BMW et Mini, a vu ses livraisons augmenter de 3,0% à 604.629 voitures, mais le chiffre d'affaires a souffert d'un effet de change négatif (-5,1% à 22,7 milliards d'euros). Hors effets de change, ce chiffre est en léger recul de 0,7%.
La hausse des ventes est surtout portée par l'Asie, où le groupe a vendu 212.693 unités, soit 6,3% de plus qu'au premier trimestre 2018.
En Europe, les ventes sont généralement en hausse (+1,0% à 267.996 unités), mais en baisse de 2,7% au Royaume-Uni "en raison de l'incertitude persistante liée aux négociations sur le Brexit", indique le groupe.
Le bénéfice avant impôts, mesure clé pour BMW, était quasi stable (-0,5% à 3,18 milliards d'euros) "malgré une croissance des coûts et d'importants investissements liés à la recherche et au développement", affirme le groupe.
Si un effet positif exceptionnel lié au service de cartographie "Here" a porté ce chiffre au premier trimestre 2017, le début de l'année 2018 a été positivement marqué par le rachat des 50% du loueur de voitures Sixt dans le service d'autopartage DriveNow.
"Nous continuons sur notre lancée pour faire de 2018 une nouvelle année record", a déclaré le directeur financier de BMW, Nicolas Peter.
Pour 2018, l'entreprise vise notamment "de nouveaux records" des ventes de sa branche automobile, et table sur un bénéfice avant impôts stable.
Si les autorités de régulation autorisent la réunion des offres d'autopartage de BMW et Daimler dans une société commune, BMW s'attend à une légère hausse du bénéfice avant impôts pour 2018.
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