Le constructeur britannique, l'une des marques mondiales les plus emblématiques, a dévoilé vendredi un plan de sauvetage devant lui permettre de sortir d'une mauvaise passe commerciale et financière.
Il va lever au total 500 millions de livres (595 millions d'euros), selon un communiqué qui met fin à des mois de rumeurs sur sa capacité à se maintenir à flot.
Un consortium mené par Lawrence Stroll va prendre part à cette augmentation de capital à hauteur de 182 millions de livres.
Ce groupe d'investisseurs individuels obtiendra une part de 16,7% du capital qu'il compte porter par la suite à 20% tandis que M. Stroll deviendra président exécutif d'Aston Martin.
Le reste de la levée de fonds, soit 318 millions de livres, sera réalisé auprès des actionnaires actuels du constructeur après la publication des résultats annuels le mois prochain.
Cette opération financière se double d'un volet sportif notable, puisque l'écurie de F1 de M. Stroll, Racing Point, dont l'un des pilotes est Lance Stroll, le fils du milliardaire, va prendre le nom d'Aston Martin à partir de la saison 2021.
3,3 milliards de livres évaporés en bourse
Le constructeur de voitures de sport espère se relancer après avoir accumulé les déconvenues notamment depuis son entrée en Bourse à Londres fin 2018, entre avertissement sur résultat et ventes en berne.
Sa capitalisation boursière était tombée autour de 1 milliard de livres, loin des 4,3 milliards de livres obtenus lors de son arrivée sur le marché boursier britannique.
Les investisseurs saluaient le sauvetage du groupe dont l'action s'envolait de 22,80% à 494,50 pence vers 14H00 GMT.
"La levée de fonds est nécessaire et permet d'assurer l'avenir de long terme du groupe", souligne le directeur général Andy Palmer.
"M. Stroll va apporter sa solide expertise dans l'automobile et les marques de luxe dont nous pensons qu'elle sera bénéfique à Aston Martin", ajoute-t-il. Le milliardaire canadien, père du pilote de l'équipe Racing Point, Lance Stroll, dispose d'une fortune de plus de 2 milliards de livres après avoir investi surtout dans la mode et des enseignes comme Pierre Cardin, Ralph Lauren et Tommy Hilfiger.
Retard dans l'électrique
"Aston Martin fabrique parmi les voitures de luxe les plus célèbres au monde", souligne M. Stroll, qui entend "continuer à investir dans des nouveaux modèles et les technologies, et rééquilibrer la production pour donner la priorité à la demande sur l'offre".
Le constructeur pourrait être tenté de limiter sa production afin de tirer davantage de profit de chaque modèle vendu.
Les analystes s'interrogeait en outre sur le sort d'Andy Palmer, qui pourrait n'être pas le mieux placé pour piloter le groupe après une année 2019 "désastreuse", selon Russ Mould, analyste chez AJ Bell.
Compte-tenu de ses difficultés financières et de l'urgence de se remettre en ordre de marche, le groupe a décidé de repousser au-delà de 2025 ses investissements dans les véhicules électriques, qui étaient prévus pour 2022.
"Le groupe risque de prendre du retard par rapport à ses pairs au moment où les véhicules électriques sont en plein essor", prévient Neil Wilson, analyste chez Markets.com.
Aston Martin mise dans le même temps beaucoup sur son entrée sur le marché des SUV avec son modèle baptisé DBX pour un prix de près 200.000 euros. Lancé en novembre en grande pompe en Chine, son carnet de commandes se remplit, assure le constructeur.
Le constructeur compte aussi bénéficier de la sortie du prochain volet de James Bond, "Mourir peut attendre", prévue le 8 avril en France et dans lequel figureront quatre de ses modèles.
F1: Racing Point devient l'écurie Aston Martin
En 2021, Racing Point s'appellera Aston Martin. Le propriétaire de l'écurie canadienne de Formule 1 a investi dans la société anglaise fondée en 1913 qui va lâcher Red Bull, ce qui provoquera un bouleversement des noms des équipes sur la grille de F1.
Sponsor-titre de Red Bull depuis 2018, avec à la clé deux troisièmes places au Championnat du monde des constructeurs, le fabricant de voitures de luxe cher à James Bond se lancera en son nom propre dans les Grands Prix à partir de 2021.
Lawrence Stroll a décidé que son écurie Racing Point, 7e au dernier Championnat du monde, sera absorbée par Aston Martin qui lui donnera son nom à partir de la saison 2021 et pour dix ans.
Racing Point est actuellement motorisé par Mercedes alors que c'est Honda qui fournit un moteur à l'écurie Red Bull depuis début 2019.
Aston Martin restera sponsor-titre de Red Bull jusqu'à la fin de la saison 2020. Son futur ex-partenaire, qui a confirmé dans la foulée avoir résilié la clause d'exclusivité qui le liait jusque-là à Aston Martin, n'a pas précisé dans l'immédiat où en étaient ses démarches dans la recherche d'un nouveau sponsor-titre. Mais les ponts ne sont pas complètement coupés: Red Bull et Aston Martin continueront de travailler ensemble, au développement du modèle de la voiture hyper-sportive "Valkyrie", qui doit être mise en vente d'ici à la fin de l'année.
Aston Martin a confirmé à l'AFP que l'objectif d'aligner la Valkyrie aux 24 heures du Mans 2021, dans la nouvelle catégorie-reine de l'endurance, Le Mans Hypercar, était maintenu.
Red Bull, quatre fois champion du monde pilotes et constructeurs (de 2010 à 2013, avec l'Allemand Sebastian Vettel) depuis sa création en 2005, a fini 3e du championnat constructeurs lors des trois dernières saisons derrière Mercedes et Ferrari, grâce notamment à son pilote-vedette, le Néerlandais Max Verstappen, 3e du championnat pilotes en 2019.
Aston Martin avait engagé une monoplace en F1 pour quelques courses en 1959 et 1960 pour le compte de l'équipe David Brown, sans grand succès, avant de briller par la suite dans le championnat du monde d'endurance.
jbo/av/smr/dep
