ArcelorMittal avertit sur les risques financiers de la décarbonation

Le deuxième sidérurgiste mondial ArcelorMittal, a prévenu jeudi que la décarbonation de ses activités, surtout en Europe, constituait un "risque" financier pour le groupe, qui a annoncé un bénéfice net record en 2021.

Le groupe, dont l'activité industrielle est une des plus émettrices de gaz à effet de serre sur la planète, a souligné ses efforts pour parvenir à la neutralité carbone: c'est "un voyage long et difficile", a estimé le directeur général du groupe Aditya Mittal, lors d'une conférence de presse téléphonique.

Le dirigeant a rappelé son ambition de réduire de 25% l'intensité de ses émissions de CO2 d'ici 2030 par rapport à 2018 (et de 35% en Europe) en "continuant à investir dans de multiples technologies qui nous aideront à y parvenir".

En France, le groupe vient ainsi d'annoncer la semaine dernière 1,7 milliard d'euros d'investissements dans ses usines de Fos-sur-Mer et de Dunkerque destinés à réduire de 40% ses émissions d'ici 2030. ArcelorMittal a fait des annonces similaires en Espagne, au Canada, en Belgique et en France.

Mais M. Mittal a souligné le "risque" financier de la décarbonation en Europe, si le prix de l'acier européen devait augmenter sans compensation, alors que les allocations gratuites de crédit carbone vont se tarir en Europe.

"Il y a un risque, car comme vous le savez, l'industrie de l'acier est mondiale et si le coût augmente en Europe et n'augmente pas dans les autres régions, l'industrie européenne de l'acier pourrait être pénalisée" a-t-il averti.

Alors que se discutent en Europe des règles d'établissement d'un hypothétique futur mécanisme d'ajustement du carbone au frontières (MACF) pour prévenir les distorsions de concurrence en défaveur des produits européens, il a demandé des "règles du jeu équitables" sur les marchés mondiaux.

Cet avertissement a déplu au marché. Le titre ArcelorMittal qui avait ouvert en baisse de 2% à la bourse de Paris accroissait ses pertes en début de matinée. Vers 09H40, ArcelorMittal perdait 4,05% à 28,21 euros, dans un marché en petite hausse de 0,11%.

L'an passé, malgré une baisse du volume d'acier produit, le groupe a bénéficié de l'envolée des cours des matières premières: il a bénéficié d'une "reprise économique mondiale" et d'une "demande forte" qui ont débouché sur de "très hauts niveaux de rentabilité", a déclaré Aditya Mittal.

Le fils du fondateur présentait son premier exercice depuis sa nomination l'an dernier à la tête du groupe, né en 2006 du rachat du groupe français Arcelor par le sidérurgiste indien Mittal Steel.

 

Quintuplement de la rentabilité à la tonne

ArcelorMittal a perdu en 2020 sa place de numéro un mondial de l'acier au profit du chinois Baowu, selon le classement de l'association World Steel.

En 2021, sa production d'acier a encore baissé à 69,1 millions de tonnes contre 71,5 millions de tonnes en 2020. Celle de minerai de fer aussi, à 50,9 millions de tonnes contre 58 millions l'année précédente.

En cause, la baisse des livraisons au secteur automobile européen notamment, affectées par la crise des semi-conducteurs.

Mais le chiffre d'affaires annuel du groupe a fait un bond de 44% à 76,57 milliards de dollars contre 53,27 milliards en 2020. Et surtout le bénéfice d'exploitation Ebitda a explosé à 19,4 milliards de dollars contre 4,3 milliards. A la tonne, la profitabilité (bénéfice d'exploitation Ebitda à la tonne) a quintuplé, à 308 dollars contre 62 en 2020.

Pour l'année, le groupe va proposer le versement d'un dividende de 0,38 dollar par action en juin, en hausse de 27% sur un an.

Au 31 janvier 2021, la famille Mittal possédait 35,25% du groupe et 36,3% des droits de vote, avec deux autres actionnaires significatifs, BlackRock (5,24% du capital), et Société Générale (4,88%).

Pour 2022, le groupe prévoit une hausse de la consommation d'acier de 2,5 à 3%, et de 3% de ses expéditions.

ArcelorMittal a par ailleurs annoncé le lancement d'un nouveau programme de rachat d'actions d'un milliard de dollars pour le premier semestre de l'année.

Principal point négatif, la sécurité. "Le sujet sur lequel nous ne sommes pas satisfaits est la sécurité", a dit M. Mittal. "Nous voulons faire mieux et nous devons faire mieux", a-t-il ajouté.

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